Après un séisme émotionnel sur la terre battue parisienne, le retour au sommet exige parfois de savoir affronter ses propres démons. Pour son entrée dans la saison sur herbe, la joueuse biélorusse Aryna Sabalenka tente de panser ses plaies psychologiques tout en retrouvant son hégémonie sur le circuit WTA. Actuellement engagée au tournoi de Berlin, la n°1 mondiale montre que la quête de rachat passe autant par le court que par un travail de l’ombre sur son mental.
Le traumatisme de Paris et l’opération reconstruction
Le passage par la capitale française a laissé des traces profondes chez la native de Minsk. Alors qu’elle s’avançait en grande favorite après l’hécatombe des autres favorites, Aryna Sabalenka a sombré en quarts de finale de Roland-Garros face à la Russe Diana Shnaider. Menant un set à zéro et s’approchant de la victoire à 5-3 dans la deuxième manche, la Biélorusse a subi un effondrement mental brutal, concédant les dix derniers jeux de la rencontre.
Cette défaite a plongé la championne dans une détresse psychologique immédiate. En conférence de presse, elle a confessé être tombée dans un véritable « trou noir », confiant même son envie d’arrêter le tennis sous le coup de la déception.
Pour surmonter ce blocage et éviter de nouvelles désillusions, la n°1 mondiale a choisi de reprendre contact avec son ancienne psychologue. L’objectif de cette démarche thérapeutique est d’analyser ses moments de tension extrême. Bien qu’elle compte quatre titres majeurs à son palmarès, elle a aussi essuyé de nombreux revers dans le dernier carré, avec quatre finales et six demi-finales perdues en Grand Chelem.
Le miracle de Berlin face à la jeunesse tchèque
Après une entrée en lice sereine contre Ekaterina Alexandrova, Aryna Sabalenka a frôlé la correctionnelle en quarts de finale ce vendredi 19 juin. Sous une chaleur étouffante de 32 degrés, elle faisait face à la jeune wild-card tchèque Nikola Bartunkova, 62e mondiale.
Le match a d’abord pris une tournure catastrophique. Totalement dépassée par la puissance de son adversaire de 20 ans, la tête de série n’a inscrit que deux jeux au premier set avant de se retrouver menée 4-0 dans la deuxième manche. Dos au mur, la numéro 2 mondiale a puisé dans ses ressources pour sauver des balles de double break cruciales, avant d’enchaîner cinq jeux consécutifs et d’arracher la manche au jeu décisif.
Le troisième set est resté indécis, mais l’expérience de la Biélorusse a fini par faire la différence. Elle s’est imposée après un combat physique de près de 2h25 (2-6, 7-6, 6-4). Admirative, la gagnante a salué la performance de sa jeune rivale avec humour :
- « Pendant le match, je me disais : « Waouh, c’est donc ça ce qu’on ressent quand on joue contre moi » » ;
- Elle a qualifié Nikola Bartunkova de « future superstar » du circuit mondial ;
- Cette victoire confirme ses facultés de résilience retrouvées au meilleur moment.
Un choc au sommet contre Jessica Pegula
Le parcours de reconstruction d’Aryna Sabalenka passe désormais par un test d’envergure ce samedi 20 juin en demi-finale. Elle retrouve l’Américaine Jessica Pegula, n°4 mondiale et tenante du titre en Allemagne.
Bien que la Biélorusse mène largement leurs confrontations directes par 9 victoires à 3, les deux joueuses ne se sont encore jamais affrontées sur gazon. Ce duel s’annonce comme un indicateur précieux pour la suite de la saison sur herbe, alors que se profile le rendez-vous de Wimbledon, un tournoi où la n°1 mondiale a déjà échoué à trois reprises au stade des demi-finales.
Dans l’autre partie du tableau berlinois, la surprise est venue de la jeune Alexandra Eala. Après avoir éliminé Elena Rybakina, la Philippine a sorti Elina Svitolina et affrontera Linda Noskova pour une place en finale. Pour Aryna Sabalenka, l’opportunité est belle de prouver que le travail psychologique entamé commence déjà à porter ses fruits face aux meilleures mondiales.