Peu de personnalités ont autant marqué l’histoire du petit écran avec autant de discrétion. Disparu le 20 novembre 2022 le jour de ses 68 ans des suites d’une maladie foudroyante, Pascal Josèphe a façonné les grilles, les identités visuelles et les formats majeurs du paysage audiovisuel français pendant plus de quatre décennies.
Conseiller de l’ombre, programmateur hors pair et essayiste lucide, l’homme de médias croyait profondément au rôle civique du divertissement et de l’information. En conjuguant exigence culturelle et large audience, il a profondément transformé le quotidien des téléspectateurs.
Des racines nordistes au compagnonnage avec Hervé Bourges
Fils de Noël Josèphe, ancien résistant et président du conseil régional du Nord-Pas-de-Calais, le jeune homme grandit dans une culture d’engagement public. Après des études au lycée Louis-Blarimghem de Béthune, il obtient son diplôme à l’Institut d’études politiques de Strasbourg puis intègre l’École supérieure de journalisme de Lille. C’est dans cet établissement qu’il fait la rencontre déterminante d’Hervé Bourges, alors directeur de l’école, qui deviendra son mentor et ami pour la vie.
Après un passage par la mairie de Lille à la direction de la communication, sa trajectoire prend une dimension nationale. Pascal Josèphe suit Hervé Bourges à Radio France Internationale en 1983 comme chef de cabinet. L’année suivante, il rejoint TF1, alors chaîne publique. Il y devient rapidement secrétaire général puis directeur de la programmation, contribuant au redressement d’audience de la première chaîne face à Antenne 2. Durant cette période faste, il accompagne des rendez-vous devenus historiques comme Droit de réponse, 7 sur 7 ou le suivi du Rallye Paris-Dakar, avant de quitter la chaîne lors de sa privatisation en 1987.
L’invention de France Télévisions et les émissions cultes de Pascal Josèphe
Après une incursion remarquée dans l’expertise publicitaire au sein de Carat TV et un passage chez La Cinq, Pascal Josèphe retrouve le service public en avril 1992. Nommé directeur général adjoint chargé de l’antenne pour Antenne 2 et FR3, il devient le grand maître d’œuvre du basculement vers les nouvelles identités unifiées France 2 et France 3 en septembre 1992.
Son mandat marque l’âge d’or des nouveaux formats d’antenne, alliant audace créative et proximité avec le public. L’ancien dirigeant audiovisuel parraine et lance des programmes qui s’imposent immédiatement dans le patrimoine télévisuel :
- Taratata, l’émission musicale emblématique présentée par Nagui ;
- Le Cercle de minuit, magazine culturel nocturne conduit par Michel Field puis Laure Adler ;
- Frou-frou, talk-show moderne animé par Christine Bravo ;
- Bas les masques, rendez-vous intimiste et sociétal de Mireille Dumas ;
- Geopolis, consacré à la géopolitique internationale ;
- L’Instit, série populaire portée par Gérard Klein.
Un visionnaire de l’ingénierie et des formats numériques
Contraint de quitter ses fonctions en 1993 en raison de l’alternance politique, Pascal Josèphe fonde en 1994 son propre cabinet de stratégie, l’IMCA (International Média Consultants Associés). Durant deux décennies, cette structure conseille les plus grands groupes dans leur transformation. Il invente notamment, en partenariat avec Médiamétrie, l’outil New On The Air (NOTA), base de données internationale de référence pour le suivi mondial des programmes.
Le consultant participe également au lancement de nombreuses chaînes thématiques devenues familières, à l’image de Gulli, Mezzo ou NRJ12, mais aussi TNTV en Polynésie. Par ailleurs, il accompagne les mutations technologiques des télécoms, de la télévision par ADSL avec Alcatel aux offres de contenus satellitaires. Son expertise s’exporte avec succès à l’international pour moderniser les télévisions publiques au Maroc, au Liban, au Portugal ou pour appuyer la relance de la télévision publique grecque après la crise financière.
Penser les médias : « La Société immédiate » et l’exigence citoyenne
Au-delà de la stratégie commerciale, la figure de la télévision française développe une réflexion critique aiguë sur les dérives du temps réel. En 2008, il publie l’essai remarqué La Société immédiate. Dans cet ouvrage, il analyse les risques d’un monde saturé de sollicitations éphémères où les citoyens se retrouvent « gavés d’information et affamés de sens » au détriment de la maturation culturelle collective.
Cette exigence le pousse à s’engager au sein de l’Observatoire de la diversité du CSA et à créer en 2013 l’ONG Media Governance Initiative pour défendre le pluralisme dans les pays émergents. Candidat à la présidence de France Télévisions en 2015 avec son projet « Servir », Pascal Josèphe parvient au second tour face à Delphine Ernotte après une stricte égalité au premier tour du vote des sages de l’audiovisuel.
Ses derniers combats l’ont conduit vers le numérique avec la cofondation de la plateforme vidéo Plumm.tv, dédiée à la jeunesse et aux cultures méditerranéennes. Sa disparition en 2022 a suscité une vive émotion unanime dans les rédactions et les institutions, laissant le souvenir d’un bâtisseur passionné qui n’a jamais cessé de défendre une télévision digne de ses spectateurs.
