Charles Noakes s’est imposé comme l’une des figures les plus éclatantes du handisport tricolore lors de l’été 2024. Porté par une ferveur populaire mémorable dans la capitale, le joueur nantais a transformé des années de sacrifices quotidiens en un triomphe éclatant, sans concéder le moindre set durant son tournoi.
Derrière cette consécration planétaire se cache un parcours méthodique, façonné par la persévérance et le refus des limites imposées par le nanisme. Du gymnase associatif de Saint-Herblain jusqu’au sommet de l’Olympe, retour sur le destin inspirant d’un athlète hors norme.
Des terrains de Loire-Atlantique à la découverte du handisport
Né le 19 août 1997 à Sidcup en Angleterre d’un père britannique et d’une mère française, Charles Noakes grandit avec la passion du mouvement. Dès son enfance, il pratique une multitude de disciplines comme le football, le judo, la natation, le tennis ou le golf en milieu valide. Pourtant, sa petite taille freine certaines ambitions professionnelles de jeunesse, notamment son souhait d’embrasser une carrière de pompier ou de pilote.
C’est sur les bancs du collège et du lycée que le jeune homme découvre le volant. Atteint d’achondroplasie et mesurant 1,45 m, il intègre la catégorie internationale SH6 réservée aux athlètes de petite taille. En septembre 2017, une étape déterminante s’ouvre lorsqu’il prend sa licence au Badminton Club de Saint-Herblain.
Sur place, l’entraîneur Philippe Molé décèle immédiatement le potentiel du jeune sportif. Pour développer sa vision du jeu et sa régularité, le technicien lui propose d’abord de s’entraîner avec des joueurs en fauteuil. Cet apprentissage exigeant affine sa précision technique et forge une patience tactique indispensable pour le très haut niveau.
L’exigence de la préparation au CREPS de Nantes
Rapidement repéré par les structures fédérales, le badiste français rejoint le Pôle Espoirs au CREPS Pays de la Loire durant l’été 2019. Sous la houlette de son entraîneur principal Mourad Amrani, il adopte un rythme de vie digne des plus grands professionnels, combinant son investissement sportif avec des études en management événementiel.
Sa routine quotidienne impose un investissement colossal de 25 à 35 heures d’entraînement par semaine. Pour optimiser ses performances, Charles Noakes s’entoure d’une équipe pluridisciplinaire comprenant un préparateur mental, une diététicienne et un préparateur physique. En parallèle, il peaufine ses gammes face à des sparring-partners valides de niveau national âgés de 13 à 17 ans.
Cette rigueur porte rapidement ses fruits sur la scène nationale. Entre 2020 et 2022, le médaillé d’or domine sans partage l’Hexagone en s’adjugeant trois titres consécutifs de champion de France, en simple comme en double messieurs.
Le sacre parfait aux Jeux paralympiques de Paris 2024
Seul représentant tricolore qualifié dans sa catégorie lors des Jeux de Paris 2024, le joueur aborde l’échéance avec une solide préparation mentale. Afin d’éviter toute déconcentration le jour venu, son encadrement a spécifiquement recréé la ferveur et le vacarme des grandes arènes lors des séances d’entraînement.
Le 29 août 2024, son parcours paralympique débute avec une maîtrise remarquable. Après avoir écarté le Brésilien Vitor Tavares en demi-finale, Charles Noakes dispute le match pour le titre le 2 septembre 2024. Dans une ambiance incandescente à l’Arena La Chapelle, il domine le Britannique Krysten Coombs en deux manches maîtrisées (21-19, 21-13).
Ce succès offre à la délégation française sa onzième médaille d’or de la compétition, quelques instants seulement après le sacre de Lucas Mazur en catégorie SL4. En remportant ses cinq confrontations sans perdre un seul set, l’athlète signe un parcours immaculé qui marque l’histoire de sa discipline.
Un palmarès international couronné sur tous les tableaux
L’épopée parisienne constitue l’aboutissement d’une progression continue sur le circuit de la Fédération mondiale de badminton (BWF). Dès ses débuts internationaux en 2019, le sportif tricolore accumule les podiums à travers le monde, de Dubaï à Pattaya en passant par le Brésil et le Canada.
Sa polyvalence lui permet de briller aussi bien en solitaire qu’en équipe. Le joueur s’illustre particulièrement en double hommes aux côtés de son compatriote Fabien Morat, avec qui il parvient à atteindre le premier rang mondial en novembre 2022. En simple, ses résultats réguliers le hissent jusqu’au troisième rang de la hiérarchie planétaire en 2024.
Après avoir décroché le bronze mondial à Pattaya puis l’argent européen à Rotterdam, le champion confirme son statut lors des Championnats d’Europe d’Istanbul en octobre 2025. Il y réalise un retentissant doublé continental en remportant l’or en simple et en double, cette fois associé à son ancien rival britannique Krysten Coombs.
Voici les principaux temps forts de sa carrière internationale :
- Jeux paralympiques de Paris 2024 : médaille d’or en simple hommes SH6
- Championnats d’Europe d’Istanbul 2025 : double champion d’Europe en simple et en double
- Championnats du monde de Pattaya 2024 : médaille de bronze en simple
- Jeux Européens de Rotterdam 2023 : médaille d’argent en simple et bronze en double
- Circuit BWF : numéro un mondial en double messieurs en novembre 2022 et numéro trois en simple en 2024
Transmission, distinctions et ambitions futures
Reconnu pour ses exploits, Charles Noakes a été nommé Chevalier de la Légion d’honneur à l’automne 2024. Conscient de sa visibilité nouvelle, le joueur consacre une partie de son temps à des interventions dans les établissements scolaires afin de sensibiliser la jeunesse aux valeurs du handisport et à l’inclusion.
Soutenu par des partenaires privés et des collectifs d’athlètes, il aborde les prochaines échéances avec une motivation intacte. Après avoir disputé les Championnats du monde au Bahreïn, le badiste nantais garde désormais le regard fermement tourné vers les Jeux paralympiques de Los Angeles 2028 pour tenter d’y défendre sa couronne.
Par son énergie communicative et son éthique de travail, le champion démontre que la détermination sportive peut transformer chaque singularité physique en un formidable levier d’excellence.
