Dans les années 1960, une jeune femme bouscule les codes de l’élégance parisienne en affirmant que la mode doit descendre dans la rue. Cette créatrice audacieuse, c’est Emmanuelle Khanh, qui a su transformer le vestiaire féminin avant de révolutionner notre regard. En refusant le carcan de la haute couture, elle a inventé une silhouette moderne pour les femmes actives.
Son parcours exceptionnel et son style inimitable ont laissé une empreinte indélébile. De ses débuts de mannequin à ses célèbres lunettes géantes, retour sur le destin d’une femme qui a mis la création à la portée de toutes.
Des podiums de la haute couture à la conquête de la rue
Née Renée Georgette Jeanne Mézière en 1937, la jeune femme commence sa carrière sous les projecteurs des salons feutrés. Elle travaille d’abord comme mannequin de cabine pour des maisons prestigieuses comme Balenciaga et Givenchy. Cependant, cette expérience suscite chez elle un désir de rupture avec un monde trop fermé. En 1957, elle épouse l’ingénieur Quasar Khanh, formant avec lui un couple avant-gardiste très en vue.
L’aventure des stylistes yéyé
La créatrice française décide rapidement de passer de l’autre côté du miroir. En 1961, elle lance sa toute première ligne de vêtements, marquant le début d’une véritable révolution sociale et vestimentaire. Elle s’impose alors comme la pionnière du prêt-à-porter en France, aux côtés de Christiane Bailly et Michèle Rosier. Ensemble, elles forment le groupe dynamique des stylistes « yéyé ».
Pour libérer le corps des femmes, la styliste visionnaire imagine des jupes à taille basse et des chemisiers à col allongé. Son but est clair : habiller la vraie vie. En 1964, elle résume son ambition d’une formule devenue célèbre : la haute couture est morte, elle veut créer pour la rue. Elle cofonde la marque Emma Christie, collabore avec Cacharel et dessine des pièces pour Pierre d’Alby.
Le coup de génie de la vente par correspondance
Pour concrétiser son idéal de démocratisation, la figure de la mode choisit d’utiliser des canaux de diffusion inédits. Dès 1966, elle s’associe au catalogue de La Redoute pour proposer ses créations au plus grand nombre. Cette collaboration culmine en 1968 avec la diffusion d’un mini-catalogue contenant seize modèles exclusifs.
Grâce à cette initiative, des milliers de femmes peuvent s’offrir des vêtements de designer à un prix abordable. Forte de ce succès, elle fonde sa propre marque éponyme, Emmanuelle Khanh, en 1970. Malgré des difficultés financières qui entraînent un arrêt temporaire en 1995, la griffe renaît avec succès en 2007.
Les lunettes de soleil géantes, de la prothèse au manifeste esthétique
Au-delà du textile, Emmanuelle Khanh applique son génie à un objet du quotidien souvent négligé : les lunettes. Durant les années 1970, elle décide de transformer ces objets techniques en véritables accessoires de mode. Elle impose alors le style « oversize » avec des montures géantes, un choix esthétique fort pour revendiquer sa propre myopie.
Ces lunettes spectaculaires séduisent rapidement les plus grandes stars internationales. Des icônes de la culture pop, comme Audrey Hepburn et David Bowie, s’affichent fièrement avec ses montures volumineuses. Les lunettes de soleil deviennent un moyen d’affirmation de soi et un symbole de liberté.
Une fabrication artisanale et des matériaux d’exception
Cette audace visuelle repose sur une exigence technique absolue. Aujourd’hui encore, la marque perpétue ce savoir-faire en faisant fabriquer ses montures à la main en France. En effet, la conception de chaque paire de lunettes demande plus de quatre-vingts étapes de travail minutieux.
La marque privilégie l’acétate de cellulose de haute qualité, qu’elle décline dans des teintes variées. Les designers intègrent également des finitions luxueuses, comme du véritable cuir de python ou des incrustations de strass. Le logo iconique « EK » orne discrètement les branches de ces créations uniques.
Un héritage vintage très convoité
De nos jours, les collections contemporaines proposent toujours un large catalogue de modèles optiques et solaires. Les amateurs de mode recherchent aussi activement les pièces historiques des années 1970 et 1980. Sur le marché de la seconde main, les prix de ces pièces de collection grimpent régulièrement.
Par exemple, certains modèles vintage rares habillés de peau de reptile dépassent parfois plusieurs centaines d’euros sur les sites spécialisés. Les modèles neufs actuels s’affichent quant à eux à des tarifs compris entre 326 € et 749 € selon les finitions.
Près d’une décennie après la disparition d’Emmanuelle Khanh en 2017, son héritage continue d’inspirer la mode contemporaine. En transformant la rue en podium et les lunettes en bijoux, elle a prouvé que l’élégance réside d’abord dans la liberté d’être soi-même. Son style audacieux reste une référence intemporelle pour toutes les générations de créateurs.
