Franck Tabanou a marqué le football français du début des années 2010 par son couloir gauche dévastateur et sa frappe précise. Ce joueur polyvalent a connu une ascension rapide avant de faire face aux exigences impitoyables du haut niveau européen.
De Toulouse à Saint-Étienne, son repositionnement tactique a fait de lui l’un des meilleurs latéraux du championnat de France, lui ouvrant les portes d’un transfert lucratif en Angleterre. Cependant, la suite de son parcours illustre la fragilité des carrières de haut niveau. Celle-ci reste marquée par des blessures physiques et une perte progressive de plaisir sur le terrain.
La formation d’un pur gaucher francilien
Franck Pascal Paul Tabanou naît le 30 janvier 1989 à Thiais, en région parisienne. Durant son enfance, le jeune garçon se passionne pour le ballon rond et supportait le Paris Saint-Germain. Il fait d’abord ses premières armes à l’AS Choisy-le-Roi de 1998 à 2002. Ensuite, il intègre le réputé centre de formation du Havre AC pour parfaire ses gammes techniques.
Après un passage par le Centre de Formation de Paris en 2005, son destin bascule soudainement. Il tape en effet dans l’œil des recruteurs du sud-ouest et rejoint les équipes de jeunes du Toulouse FC. Dès lors, il commence à faire ses preuves avec l’équipe réserve en CFA, disputant notamment vingt rencontres lors de l’exercice 2007-2008.
L’éclosion sous le maillot du Toulouse FC
Le défenseur formé à Toulouse fait ses grands débuts professionnels le 2 mai 2009 face à Lille. Il remplace alors Moussa Sissoko très tôt dans le match. Deux jours plus tard, les dirigeants toulousains lui proposent son tout premier contrat professionnel. Son talent éclate au grand jour la saison suivante grâce à ses performances régulières.
Le 16 janvier 2010, il s’illustre en s’offrant une superbe victoire 3-1 contre Valenciennes grâce à un doublé retentissant. Au total, il dispute 153 rencontres professionnelles sous les couleurs du TFC et inscrit 16 buts. Par ailleurs, ses prestations régulières lui permettent d’intégrer l’équipe de France Espoirs, avec laquelle il honore neuf sélections officielles sous le maillot bleu.
L’apogée stéphanoise et le repositionnement tactique de Franck Tabanou
Désireux de franchir un cap, le milieu gauche s’engage le 29 juillet 2013 avec l’AS Saint-Étienne pour une durée de quatre ans. Pour s’attacher ses services, le club stéphanois n’hésite pas à débourser la somme de 5 millions d’euros. Pourtant, ses débuts dans le Forez s’avèrent délicats et il peine d’abord à trouver son rythme au poste de milieu gauche.
Le tournant de sa carrière stéphanoise survient lors de la préparation de la saison 2014-2015. Face à un manque cruel de solutions dans le couloir gauche, l’entraîneur Christophe Galtier prend la décision audacieuse et le repositionne comme arrière latéral gauche. Ce choix tactique s’avère extrêmement payant puisque le joueur s’adapte à merveille à son nouveau rôle défensif.
Il devient ainsi un titulaire indiscutable et l’un des pistons essentiels du système de jeu des Verts. Lors de son passage dans la Loire, il compile 82 apparitions et marque 6 buts. Les supporters se souviennent notamment de son superbe coup franc direct inscrit contre les Danois d’Esbjerg en Coupe d’Europe. Grâce à ce repositionnement réussi, Franck Tabanou voit sa cote grimper en flèche sur le marché européen.
L’exil difficile de l’ex-joueur de Swansea
En juin 2015, le natif de Thiais décide de tenter sa chance à l’étranger. Il s’engage pour quatre ans avec la formation galloise de Swansea City, qui évolue en Premier League, pour un montant estimé à 5,5 millions d’euros. Malheureusement, cette expérience outre-Manche tourne rapidement au cauchemar sportif. L’ancien latéral gauche ne parvient jamais à s’imposer en Angleterre, ne disputant que trois petits matchs de coupes nationales.
De plus, il ne foule jamais les pelouses de la Premier League sous le maillot des Swans. Victime d’un claquage à la cuisse en décembre 2015, il perd le fil de sa saison. Pour tenter de se relancer, il accepte un retour en prêt à Saint-Étienne en janvier 2016. Il y joue 14 rencontres, retrouvant temporairement du temps de jeu en Ligue 1 et en Ligue Europa.
À l’été 2016, l’ex-joueur de Swansea doit de nouveau trouver une porte de sortie. Lors du dernier jour du mercato, il se retrouve sollicité simultanément par Grenade et l’Olympique de Marseille. Alors que le club olympien propose un prêt, le défenseur privilégie un transfert définitif et choisit de s’engager avec Grenade en Espagne. Malheureusement, cette aventure en Liga espagnole se solde par un nouvel échec avec seulement sept matchs disputés. En juin 2017, il résilie finalement son contrat avec Swansea d’un commun accord.
Le dernier défi breton et le déclin physique
Libre de tout engagement, il décide de revenir en France en signant à l’EA Guingamp à l’été 2017. Sa première saison est encourageante avec 15 de ses apparitions en championnat. Néanmoins, l’arrivée d’Antoine Kombouaré sur le banc de touche change radicalement la donne lors de la saison suivante. Le joueur passé par Saint-Étienne perd alors totalement sa place de titulaire, ne participant qu’à deux rencontres de Ligue 1.
Cette mise à l’écart coïncide avec une relégation douloureuse du club breton en Ligue 2. Usé physiquement et mentalement, le joueur décide de résilier son contrat à l’été 2019. À seulement 30 ans, Franck Tabanou choisit d’annoncer sa retraite professionnelle à seulement 30 ans, estimant que le plaisir de jouer s’était définitivement envolé.
Les blessures et les réalités de l’après-football
L’arrêt précoce de sa carrière s’explique également par d’importants problèmes de santé. Depuis ses années stéphanoises, le joueur souffre d’arthrose à une hanche qui l’obligeait à jouer sous infiltrations pour tenir sa place. Après sa retraite, il doit d’ailleurs subir une lourde intervention chirurgicale pour la pose de deux prothèses de hanche.
Bien qu’il ait tenté des essais tardifs au Danemark puis en Belgique pour retrouver les terrains, un grave accident domestique au genou met fin à ses derniers espoirs de retour. Désormais éloigné des projecteurs du football professionnel, il s’est établi en Bretagne, à Saint-Brieuc. Père de trois garçons, il prépare sereinement sa reconversion avec le projet d’ouvrir un établissement de restauration aux côtés de son épouse.
Le parcours sinueux de Franck Tabanou illustre parfaitement la trajectoire de ces footballeurs confrontés très tôt aux exigences impitoyables du sport de haut niveau. Sa reconversion sereine en Bretagne démontre ainsi qu’il existe une vie épanouissante après les terrains, loin des blessures et de la pression médiatique.