Certains visages traversent l’histoire audiovisuelle française en devenant immédiatement familiers pour des millions de spectateurs. Le comédien Robert Bazil appartient à cette catégorie d’artistes discrets mais incontournables, dont le timbre et la présence ont marqué plusieurs générations. De la Résistance aux plateaux de tournage, son parcours traverse plus de cinquante ans de création dramatique.
Le grand public se souvient principalement de son rôle emblématique de Boucicault dans le feuilleton culte des années soixante. Pourtant, la carrière de l’artiste Robert Bazil s’étend bien au-delà de cette aventure médiévale. Théâtre d’avant-garde, cinéma d’auteur et doublage composent une trajectoire d’une richesse remarquable, portée par une passion intacte jusqu’à un âge très avancé.
De la Résistance aux scènes de l’après-guerre
Né le 18 mars 1922 dans le 12ᵉ arrondissement de Paris sous le patronyme de Robert Alfred Louis Bazillais, le futur comédien grandit dans l’entre-deux-guerres. Durant la Seconde Guerre mondiale, il s’engage activement en tant qu’ancien résistant pour défendre son pays. Cette expérience fondatrice forge chez lui une rigueur morale et une force de caractère qui guideront l’ensemble de ses choix artistiques.
Après la Libération, il choisit d’embrasser la vocation théâtrale. Il commence son apprentissage au Centre dramatique de Colmar, avant de parfaire sa technique en intégrant les célèbres Cours Simon dans la capitale. Ce cursus exigeant lui permet d’acquérir une diction solide et une grande aisance corporelle. Dès l’année 1945, il fait ses premiers pas sur les planches, prêt à explorer un répertoire varié.
Sa carrière prend un tournant décisif en 1949. Le metteur en scène Jean-Marie Serreau le recrute pour jouer dans L’Exception et la Règle. Cette production constitue un véritable jalon culturel : il s’agit de la toute première pièce de Bertolt Brecht montée sur une scène en France. Dès ses débuts, le comédien participe ainsi aux grandes expérimentations du spectacle vivant.
L’aventure télévisuelle et la consécration populaire
Au début des années soixante, l’ORTF connaît un âge d’or grâce à ses grands feuilletons historiques. Entre 1963 et 1966, Robert Bazil rejoint la distribution de la série Thierry la Fronde. Il y interprète Boucicault, le fidèle compagnon d’armes du héros incarné par Jean-Claude Drouot. Durant quarante épisodes mémorables, sa bonhomie et sa bravoure conquièrent les foyers français chaque semaine.
Le succès phénoménal de cette série propulse l’acteur au rang de figure familière du petit écran. Toutefois, l’artiste refuse de s’enfermer dans un rôle unique. Les réalisateurs de télévision apprécient sa fiabilité et sa polyvalence, lui confiant régulièrement des personnages d’autorité ou des figures populaires dans des productions variées.
Durant plusieurs décennies, il participe ainsi aux rendez-vous majeurs de la télévision française :
- Les enquêtes policières des Cinq Dernières Minutes entre 1958 et 1969
- Les reconstitutions de La caméra explore le temps sous la direction de Stellio Lorenzi
- La série d’action L’inspecteur Leclerc enquête en 1962
- La fresque historique Joseph Balsamo en 1973 aux côtés de Jean Marais
- Plusieurs téléfilms et mini-séries notables jusqu’au milieu des années 1980
Un visage familier du grand écran
Parallèlement à ses apparitions télévisées, le comédien construit une carrière cinématographique dense. Dès le milieu des années 1950, Robert Bazil fait ses débuts dans les salles obscures. Le cinéaste Yves Allégret lui offre son premier rôle au cinéma en 1955 dans le drame La Meilleure Part, où il campe un chef d’équipe convaincant.
Les réalisateurs font souvent appel à lui pour incarner des figures de la loi, des militaires ou des commerçants chaleureux. En 1958, il enchaîne les tournages sous la houlette de créateurs prestigieux. Il interprète notamment un inspecteur dans Le Dos au mur d’Édouard Molinaro, puis un policier dans la célèbre version des Misérables dirigée par Jean-Paul Le Chanois, avec Jean Gabin.
Quelques années plus tard, en 1964, Henri Verneuil l’engage pour jouer un soldat dans la fresque guerrière Week-end à Zuydcoote. Le comédien traverse ensuite les décennies en prêtant ses traits à des personnages secondaires très soignés, chez des réalisateurs comme Claude Bernard-Aubert ou Robert Hossein, qui le dirige à nouveau dans une adaptation des Misérables en 1982.
Le réalisateur Philippe Garrel fait également appel à son talent lors de tournages plus intimistes. Robert Bazil participe ainsi au long métrage Les Amants réguliers en 2005. En 2013, il effectue son ultime apparition cinématographique dans le film La Jalousie, où il interprète avec finesse un vieil ami plein de sagesse.
Au cœur du théâtre d’art et des grands textes
Malgré ses nombreuses incursions devant la caméra, la scène reste le véritable sanctuaire de sa carrière. Les archives du spectacle répertorient pas moins de trente-sept créations théâtrales présentées entre 1947 et 1993. L’acteur y démontre une curiosité constante pour la dramaturgie contemporaine autant que pour les grands classiques.
Au fil des saisons, l’artiste collabore avec les metteurs en scène les plus influents de son temps. Il travaille notamment avec Albert Camus, Louis Jouvet, Roger Planchon, Claude Régy ou encore Gabriel Garran. Ces collaborations régulières témoignent d’une solide réputation professionnelle et d’une rigueur de travail unanimement appréciée.
Son éclectisme lui permet d’aborder des registres très contrastés. Il interprète les alexandrins de Jean Racine, la verve de Molière et les drames de William Shakespeare. En même temps, il sert les œuvres exigeantes de Jean-Paul Sartre, Marcel Aymé, Peter Weiss et Luigi Pirandello. Cette remarquable diversité illustre son dévouement total à l’art du texte.
L’art de la voxographie et du doublage
Au-delà de son jeu corporel, Robert Bazil possède un timbre vocal chaleureux et expressif. Cette qualité naturelle lui ouvre les portes du doublage cinématographique et télévisuel dès la fin des années 1950. Durant plusieurs décennies, il prête sa voix française à de grands interprètes internationaux du cinéma américain.
Les cinéphiles peuvent notamment reconnaître son travail vocal sur plusieurs figures récurrentes :
- Le comédien américain Ed Prentiss dans Le Courrier de l’or et La police fédérale enquête
- L’acteur oscarisé Gene Hackman dans Le Crime, c’est notre business et Les Parachutistes arrivent
- L’acteur Claude Akins dans Un homme nommé Sledge puis dans Alerte à la bombe
- Divers personnages secondaires dans des westerns et des drames policiers majeurs
Cette activité exigeante complète harmonieusement son travail d’acteur. En modulant son intonation pour coller aux intentions des comédiens étrangers, il apporte une crédibilité remarquable aux versions françaises de films d’action et d’aventures.
Une longévité exceptionnelle au service des arts
Père de deux enfants, Olivier et Gilles, l’homme cultivait une grande discrétion sur sa vie personnelle. Le 18 mars 2022, Robert Bazil franchit un cap rare en rejoignant le cercle restreint des comédiens centenaires. Il s’éteint paisiblement le 26 avril 2023 dans le 16ᵉ arrondissement de Paris, à l’âge de 101 ans.
Sa carrière longue de près de six décennies illustre la noblesse des seconds rôles du cinéma et du théâtre français. Par sa présence rassurante, sa rigueur technique et sa fidélité aux grands textes, il aura accompagné l’évolution du spectacle vivant avec une passion constante et une humilité exemplaire.
