L’Alsace et le monde de l’entreprise familiale sont en deuil après l’annonce d’une triste nouvelle. Le décès de Marie-France Poulaillon, survenu à l’âge de 74 ans, marque la fin d’une époque pour les amateurs de la célèbre « mauricette ». Cofondatrice d’un véritable empire de la boulangerie, cette femme discrète a façonné, aux côtés de son mari Paul, le paysage gastronomique et économique de l’Est de la France.
Une disparition qui touche le cœur de l’Alsace
Un dernier hommage empreint de délicatesse
La cérémonie d’adieu s’est déroulée dans un cadre hautement symbolique. Ses proches et de nombreux anonymes se sont réunis le jeudi 22 août 2024 pour célébrer ses obsèques en la basilique Notre-Dame de Thierenbach, située dans la commune de Bergholtz. Afin d’honorer sa mémoire de manière lumineuse, les participants étaient invités à porter une touche de rose. À la place des traditionnelles fleurs, la famille a privilégié des dons destinés à soutenir des services de soins, notamment le service d’hospitalisation à domicile et le service de l’hôpital Émile-Muller. Cette attention reflète la générosité d’une femme qui s’est éteinte paisiblement des suites d’une longue maladie à son domicile de Mulhouse.
Du secrétariat belfortain à l’aventure entrepreneuriale
Avant de devenir une figure de la réussite industrielle, la jeune femme a suivi un parcours simple et rigoureux. Elle est née sous le nom de Marie-France Grosjean en 1950 à Andelnans, dans le Territoire de Belfort. Elle grandit ensuite à Danjoutin au sein d’une famille modeste, entre un père ouvrier chez Peugeot et une mère au foyer. Après avoir étudié le secrétariat au lycée de Palente à Besançon, elle débute sa carrière professionnelle à la direction des impôts de Belfort.
Une rencontre décisive et la naissance du groupe
Sa trajectoire personnelle et professionnelle bascule lors de sa rencontre avec Paul Poulaillon, un jeune boulanger originaire de l’Isère. Le couple se marie en 1971 et choisit de s’installer à Mulhouse pour concrétiser ses ambitions. Ensemble, ils décident de franchir le pas de l’entrepreneuriat le 2 juillet 1973 en cofondant le groupe Poulaillon. Dans les premiers temps de cette aventure, la répartition des rôles est claire : Paul s’active chaque nuit au fournil pour fabriquer le pain, tandis que Marie-France prend en charge la gestion quotidienne de la boutique.
L’invention de la « mauricette » et le succès commercial
Un coup de génie culinaire devenu culte
L’année 1975 marque un tournant décisif pour la petite boulangerie mulhousienne. C’est à cette époque que le couple imagine la « mauricette » (ou moricette®), un petit pain moelleux confectionné à base de pâte à bretzel. Cette innovation, déclinée en de multiples versions de sandwichs salés, rencontre immédiatement un immense succès populaire. Aujourd’hui, l’entreprise produit et vend environ 150 000 pièces de cette spécialité par an, faisant de ce produit un incontournable des tables alsaciennes.
Une croissance spectaculaire portée par une gestion rigoureuse
Sous l’impulsion de Marie-France Poulaillon, qui exerçait les fonctions de directrice générale déléguée, l’entreprise artisanale s’est transformée en une véritable puissance économique. La structure a franchi des étapes majeures pour devenir un acteur incontournable du Grand Est :
- Le groupe compte aujourd’hui entre 60 et 65 magasins répartis sur tout le territoire régional.
- L’effectif total s’élève à environ 900 salariés, ce qui en fait un employeur majeur de la région.
- Le chiffre d’affaires annuel a franchi pour la première fois la barre historique des 100 millions d’euros en 2022.
- L’entreprise familiale a même réussi son introduction en Bourse, consacrant ainsi sa solidité financière.
La renaissance des Eaux de Velleminfroy
Un coup de cœur pour le patrimoine familial
L’histoire de la famille Poulaillon ne se limite pas à la boulangerie et à la restauration rapide. En 2004, au cours d’une simple promenade à Velleminfroy, un village de Haute-Saône d’où sont issus les ancêtres de Marie-France, le couple tombe sous le charme d’une source minérale abandonnée depuis 1962. Touchés par la beauté du site et l’état de ruine des anciens bâtiments, ils décident d’acquérir la propriété pour lui redonner vie.
Un projet industriel et patrimonial d’envergure
Grâce à la détermination du couple, la source renaît de ses cendres. Marie-France s’implique pleinement dans la relance commerciale de l’eau minérale de Velleminfroy, réputée pour ses vertus et sa pureté. Son époux Paul, par ailleurs très attaché à la commune, s’engage également dans la vie locale en devenant conseiller municipal. Cette diversification réussie témoigne de la volonté du couple de valoriser le patrimoine régional tout en développant de nouvelles activités économiques porteuses.
Une transmission familiale réussie et des hommages vibrants
Le choix de la continuité générationnelle
Malgré la tristesse liée au décès de Marie-France Poulaillon, l’entreprise poursuit sa route grâce à une transmission minutieusement préparée. Les deux enfants du couple, Fabien et Magali, nés tous deux en 1972, ont intégré la structure depuis de nombreuses années pour assurer la relève. Aujourd’hui, la gouvernance est solidement établie :
- Paul Poulaillon assure la présidence du conseil d’administration.
- Fabien Poulaillon occupe le poste de directeur général du groupe.
- Magali Poulaillon exerce les fonctions de directrice générale déléguée.
Cette organisation assure la continuité des valeurs familiales insufflées par la cofondatrice, qui était également la grand-mère aimante de quatre petits-enfants : Jules, Eva, Tom et Léo.
Des hommages à la hauteur de son écoute
Le décès de Marie-France Poulaillon a également suscité une profonde émotion parmi les collaborateurs du groupe. Les salariés de l’entreprise s’accordent à la décrire comme une véritable « mère conseil », toujours attentive aux besoins de chacun. Sa bienveillance naturelle et sa capacité d’écoute ont profondément marqué les équipes. De plus, sa mémoire continue d’être saluée à travers des initiatives originales. Par exemple, en août 2025, lors du passage du Tour Alsace à Velleminfroy, l’équipe de l’usine d’embouteillage a créé une bouteille collector spécifique pour lui rendre un hommage appuyé.
La disparition de Marie-France Poulaillon laisse un grand vide dans le paysage économique régional, mais les fondations qu’elle a posées garantissent l’avenir de l’entreprise. En alliant tradition gastronomique et ambition industrielle, elle laisse derrière elle un modèle inspirant de réussite familiale qui continuera de régaler des générations de gourmands.
