Comprendre les mouvements de l’électorat français exige à la fois rigueur statistique et profondeur historique. Depuis plus de cinq décennies, Jérôme Jaffré décrypte les soubresauts de la vie démocratique, observant les comportements électoraux au carrefour de la recherche universitaire et des sondages d’opinion.
Son parcours illustre les mutations de l’analyse politique contemporaine sous la Ve République. De la direction des études de grands instituts à ses travaux universitaires au Cevipof, le sondeur a marqué de son empreinte la sociologie électorale française à travers des concepts novateurs et des chroniques régulières.
Des racines familiales aux bancs de Sciences Po
Né le 27 juillet 1949 à Charenton-le-Pont, Jérôme Jaffré grandit au sein d’une famille imprégnée par le droit et le service public. Son père, Yves-Frédéric Jaffré, a exercé comme avocat à la cour d’appel de Paris et siégé au conseil de l’ordre. Son frère aîné, Philippe Jaffré, mènera une haute carrière financière à la tête d’Elf Aquitaine après sa sortie de l’ENA.
Après sa scolarité au collège Stanislas à Paris, le jeune homme s’oriente naturellement vers les sciences humaines. Il intègre l’Institut d’études politiques de Paris, dont il sort lauréat de la promotion 1971 dans la section Politique et Société. Il complète ensuite sa formation académique par un diplôme d’études supérieures de sciences politiques et de sciences juridiques à l’université Paris-I Panthéon-Sorbonne.
Ces années d’études forgent une méthode rigoureuse qu’il met rapidement au service de la recherche institutionnelle. Dès 1973, il commence sa carrière comme chargé de mission au sein de la Fondation nationale des sciences politiques, une première étape avant son immersion dans le monde des enquêtes d’opinion.
L’expertise des études d’opinion : de la Sofres au CECOP
En 1976, Jérôme Jaffré rejoint la Société française d’enquêtes par sondage (Sofres). Il y prend la direction des études politiques, un poste stratégique qu’il occupe jusqu’en 1995. Durant ces deux décennies, il gravit les échelons de l’institut, accédant aux fonctions de directeur général adjoint puis de vice-président et administrateur.
Parallèlement à ses responsabilités dans le secteur privé, le chercheur maintient un ancrage académique solide. Il devient ainsi chercheur associé au Cevipof dès 1977, participant activement aux séminaires et aux publications de ce laboratoire de référence de Sciences Po.
Après son départ de la Sofres en 1997, Jérôme Jaffré fonde en 1998 le Centre d’études et de connaissances sur l’opinion publique (CECOP). Cette structure indépendante d’expertise et de conseil accompagne divers acteurs économiques et politiques, notamment les organisations patronales. Il prend également la présidence de la plateforme Expression publique entre 2001 et 2013, tout en siégeant au conseil scientifique du Cercle de l’Épargne.
Grilles de lecture et théorisation du vote
Au fil de ses recherches, le politologue français développe des grilles d’analyse originales pour décortiquer les dynamiques électorales. Dans une étude majeure publiée en 1992 par la revue Pouvoirs, il théorise notamment les neuf effets principaux qui structurent une campagne électorale, de la mobilisation militante aux dynamiques de resserrement en fin de parcours.
L’analyste politique met en évidence quatre transformations profondes du paysage politique sous la Ve République :
- L’effondrement électoral continu du Parti communiste français ;
- La percée puis l’affirmation durable du Parti socialiste ;
- La fin du gaullisme autonome dans l’arène partisane ;
- Le remplacement de l’ancien duopole gaulliste-communiste par l’affrontement direct entre la gauche et la droite.
Son travail s’illustre aussi par une vaste production éditoriale. Avec Pascal Perrineau, il contribue régulièrement aux volumes des Chroniques électorales aux Presses de Sciences Po pour décortiquer chaque scrutin national. Il collabore également avec Olivier Duhamel pour publier la série annuelle L’État de l’opinion, tout en publiant des ouvrages de référence comme Le Vote éclaté, Le Vote de crise ou Le Dictionnaire du vote.
Présence médiatique, controverses et débats
La notoriété de Jérôme Jaffré s’est construite à travers une présence médiatique assidue. Pendant près de trois décennies, de 1983 à 2010, il intervient comme collaborateur et éditorialiste associé au quotidien Le Monde. Consultant pour les soirées électorales télévisées à partir de 2002, il intervient aussi régulièrement dans les revues Commentaire et Le 1, ainsi que sur les antennes du service public.
Cette exposition médiatique s’est parfois accompagnée de vives polémiques. L’épisode le plus marquant survient lors de l’élection présidentielle de 1995. Alors qu’il dirige les études de la Sofres, sa proximité avec le Premier ministre Édouard Balladur suscite de nombreuses critiques au sein du milieu journalistique et politique. Ses prévisions annonçant un scrutin joué d’avance face à Jacques Chirac conduisent à son départ de la direction des études de l’institut après la victoire chiraquienne.
Par la suite, des observateurs des médias ont parfois critiqué la posture prédictive de certains sondeurs, lui reprochant des erreurs d’anticipation lors de moments de recomposition rapide. Malgré ces débats, Jérôme Jaffré poursuit ses analyses des équilibres contemporains, observant avec acuité l’évolution du macronisme, la progression électorale du Rassemblement national et les nouvelles perceptions géopolitiques des citoyens.
Au terme d’un parcours récompensé par les insignes d’officier de la Légion d’honneur et de l’ordre national du Mérite, son travail rappelle l’importance de confronter en permanence les outils quantitatifs aux réalités changeantes du terrain démocratique.
