Face au vieillissement sans précédent de la population, la France et les sociétés occidentales vivent une profonde métamorphose de leurs équilibres humains. Pour éclairer cette mutation, Serge Guérin s’est imposé comme une voix majeure en explorant les dynamiques du grand âge, du travail et des solidarités.
Loin d’envisager la longévité comme un déclin inéluctable ou une charge collective, le sociologue français renouvelle les grilles de lecture traditionnelles. Il propose une approche positive de la « seniorisation », attentive aux réalités concrètes des aînés comme à leurs capacités d’initiative.
Un regard positif sur la révolution de la longévité
Les données démographiques illustrent l’ampleur du phénomène contemporain. En France, les personnes de 65 ans et plus représentent désormais plus de 20 % de la population, et les projections indiquent qu’un tiers des Français aura dépassé 60 ans d’ici 2035. Plutôt que de céder à l’angoisse du déclin démographique, Serge Guérin invite les institutions et les citoyens à changer le regard sur le vieillissement.
Selon ses travaux, l’allongement de l’espérance de vie sans incapacité majeure modifie radicalement la perception de l’âge. Grâce aux progrès médicaux, à des conditions de travail globalement moins destructrices et à une hygiène de vie améliorée, les générations actuelles gagnent entre 15 et 20 ans d’autonomie par rapport à leurs aïeux. Serge Guérin résume cette transformation d’une formule parlante : les sexagénaires sont devenus des « sexygénaires ».
Cette vitalité nouvelle transforme la vie quotidienne, la consommation, mais aussi la vie intime et affective des aînés. Dans ses publications récentes, le chercheur analyse la permanence du désir et de la séduction, battant en brèche le tabou tenace d’une vieillesse asexuée. Il forge également le concept de « Quincados » pour décrire ces adultes matures qui adoptent des pratiques culturelles et des modes de vie autrefois réservés aux plus jeunes.
Déconstruire les mythes : retraités populaires et alliance des âges
L’analyse de Serge Guérin se distingue par un souci constant de réalisme social. Refusant l’image d’Épinal d’une génération dorée uniformément aisée, il s’est penché sur la réalité socio-économique des seniors aux côtés de l’essayiste Christophe Guilluy. Leurs observations révèlent que l’immense majorité des retraités appartient aux classes populaires et moyennes modestes, souvent fragilisées par le coût de la vie.
Cette sociologie des retraités populaires montre que les aînés partagent les mêmes contraintes que les actifs périurbains ou ruraux. Par ailleurs, Serge Guérin combat avec vigueur l’idée d’une inévitable « guerre des générations », souvent brandie dans le débat médiatique.
En collaboration avec le philosophe Pierre-Henri Tavoillot, le spécialiste des questions de vieillissement démontre que la solidarité intergénérationnelle demeure un puissant ciment social. Loin de s’opposer, jeunes et aînés s’épaulent au quotidien par des transferts financiers, la garde des petits-enfants ou le soutien moral. Les deux auteurs plaident ainsi pour un véritable pacte entre les générations, fondé sur la réciprocité plutôt que sur la rivalité.
La question cruciale de l’emploi des seniors
Le maintien dans l’emploi constitue un autre cheval de bataille du chercheur. Serge Guérin dénonce régulièrement le paradoxe français : alors que l’âge de départ à la retraite recule, le marché du travail écarte précocement les salariés expérimentés. Les statistiques confirment ce décrochage brutal du maintien en emploi après 55 ans.
Pour le professeur et essayiste, cette mise à l’écart repose sur des préjugés infondés. Les études empiriques réfutent l’idée d’une moindre productivité des aînés ou d’une inaptitude aux nouvelles technologies, hors métiers à forte pénibilité physique. Dès 2004, son ouvrage Manager les seniors appelait les entreprises à repenser la gestion des âges, une réflexion couronnée par le Prix du livre RH de l’année.
Vers l’« État accompagnant » et la société du care
Au-delà de la démographie, Serge Guérin développe une réflexion politique et philosophique sur l’évolution de la protection sociale. Il théorise le passage d’un État providence centralisé et passif vers un modèle d’« État accompagnant ».
Ce paradigme repose sur le renforcement du pouvoir d’agir (empowerment) et la valorisation de la résilience collective. L’action publique ne doit plus se limiter à verser des prestations ; elle doit soutenir les projets des individus et encourager les initiatives locales. Dans ce cadre, la vulnérabilité n’est plus envisagée comme une anomalie honteuse, mais comme une composante ordinaire de l’existence humaine.
Le sociologue s’engage également en faveur de la proximologie et de la valorisation des proches aidants. Il rappelle que des millions d’anonymes soutiennent quotidiennement un parent âgé, un conjoint malade ou un enfant en situation de handicap. Pour Serge Guérin, la reconnaissance de leur statut et la revalorisation des métiers du lien constituent des impératifs démocratiques majeurs pour le XXIe siècle.
Un ancrage académique et des responsabilités publiques
Le parcours universitaire de Serge Guérin allie rigueur scientifique et diffusion auprès des professionnels. Titulaire d’un doctorat en sciences de l’information et de la communication de l’Université Paris III – Sorbonne Nouvelle, il a obtenu son habilitation à diriger des recherches à l’Université de Cergy-Pontoise, mentionnée selon les sources universitaires en 1997 ou 2007.
Il a exercé au sein de plusieurs établissements prestigieux, notamment à l’ESG Management School où il a dirigé des chaires dédiées au management des seniors et à l’entrepreneuriat social, ainsi qu’à Sciences Po Paris. Il assure désormais la direction de formations en management de la santé au sein du groupe INSEEC, formant les futurs cadres d’établissements médico-sociaux.
Parallèlement à ses cours, Serge Guérin met son expertise au service des politiques publiques et d’organismes de premier plan :
- Membre du conseil de la Caisse nationale de solidarité pour l’autonomie (CNSA).
- Membre qualifié du Haut Conseil de la famille, de l’enfance et de l’âge (HCFEA).
- Ancien directeur du Fonds pour l’innovation sociale des Entreprises Sociales pour l’Habitat.
- Président du conseil scientifique de la Fondation Clariane Aimer Soigner.
- Élu conseiller régional d’Île-de-France de 2010 à 2015 au titre de l’ouverture à la société civile.
Santé intégrative, culture et curiosités citoyennes
Les centres d’intérêt de l’expert de la silver économie dépassent le cadre strict de la gérontologie. Convaincu de la nécessité d’une approche globale de la santé, il a cofondé l’Agence des médecines complémentaires adaptées (A-MCA) avec la psychologue Véronique Suissa et le chirurgien Philippe Denormandie. L’organisme promeut des pratiques complémentaires rigoureuses et évaluées, en appui des thérapies conventionnelles.
Dans le domaine culturel, Serge Guérin a présidé l’Observatoire du livre et de l’édition en Île-de-France (MOTif), défendant ardemment la biblio-diversité face aux géants du numérique. Il a également cofondé l’association Le Labo des Histoires, dédiée aux ateliers d’écriture pour la jeunesse. Passionné de gastronomie, il a signé plusieurs essais originaux consacrés à l’histoire et à la portée sociale du chocolat.
À travers une quarantaine d’ouvrages et de multiples interventions, Serge Guérin continue de tracer les contours d’une société plus inclusive. En articulant le dynamisme de la silver économie, la dignité du grand âge et le respect des fragilités, ses analyses offrent une boussole précieuse pour transformer le défi de la longévité en une formidable chance démocratique.
