Sur la cendrée noire de l’hippodrome de Paris-Vincennes, les courses de trot se jouent souvent à une fraction de seconde près. Dans ce milieu exigeant, Franck Nivard s’est imposé comme une véritable référence des pelotons grâce à une lucidité tactique hors du commun. Capable d’attendre le moment parfait pour lancer son cheval, le champion trotteur a bâti l’un des plus beaux palmarès de l’histoire du sport hippique français.
Surnommé « Francky la main froide » par ses pairs et les turfistes, il fait partie du club très fermé des professionnels ayant dépassé la barre mythique des 4 000 victoires. Son palmarès exceptionnel compte notamment six sacres dans le prestigieux Prix d’Amérique.
De la terre normande aux premiers triomphes
Né le 26 juillet 1979 à Avranches, au cœur du bocage normand, le jeune garçon grandit dans l’ambiance des écuries. Son père, Jean-François Nivard, exerce lui-même les métiers d’éleveur et d’entraîneur. Il monte donc à cheval dès l’âge de 7 ans avant de rejoindre en 1994 la célèbre école des courses hippiques de Graignes.
Durant son apprentissage chez Marcel Vaudoit, son talent brut éclate rapidement au grand jour. Le jeune homme signe sa première victoire officielle dès le mois d’août 1995 sur l’hippodrome des Grèves à Avranches avec le cheval Cajam du Bel Air. Dans la foulée, il décroche le titre très convoité de Meilleur Apprenti de France en 1996.
À seulement 17 ans, il atteint déjà le cap des cinquante succès et passe dans les rangs professionnels. Il parfait ensuite sa formation au sein d’écuries de premier plan, notamment auprès de Jean-Pierre Dubois et de Jean-Baptiste Bossuet.
L’art de la patience et la polyvalence en selle
Ce qui distingue Franck Nivard sur la piste reste sa remarquable maîtrise émotionnelle dans les moments cruciaux. Tandis que le peloton s’agite, le pilote vedette préfère préserver les ressources de sa monture pour placer une accélération dévastatrice dans la ligne droite finale. Sa grande finesse de main fait merveille aussi bien au trot attelé qu’au trot monté.
Le jockey brille particulièrement sous la selle lors des grands rendez-vous parisiens. Il décroche ainsi le Prix du Président de la République en 2003 avec Legs du Clos, une épreuve qu’il considère comme l’un de ses plus beaux souvenirs de jeunesse. Quelques années plus tard, il remporte le prestigieux Prix de Cornulier en 2008 en selle sur Magnificent Rodney.
Cette polyvalence exemplaire lui permet d’ailleurs de remporter l’Étrier d’Or en 2011, récompensant le meilleur jockey de trot monté de l’année. Franck Nivard termine également à plusieurs reprises dauphin de Jean-Michel Bazire dans la course au Sulky d’Or.
Les légendes du Prix d’Amérique et les champions d’exception
La consécration suprême arrive avec les grandes épreuves internationales de Groupe 1. Le public retient avant tout son alliance magique avec les plus grands cracks de son époque sur l’hippodrome de Vincennes.
En 2009, il décroche son tout premier Prix d’Amérique au sulky de Meaulnes du Corta, entraîné par Pierre Levesque. Puis, l’expérimenté driveur s’associe à l’un des phénomènes de la discipline, le crack Ready Cash. Ensemble, le duo réalise le doublé dans l’épreuve reine en 2011 et 2012, établissant un record de précocité remarquable pour un double vainqueur de 31 ans.
L’histoire s’écrit ensuite avec la descendance de ce champion. Aux commandes de Bold Eagle, fils de Ready Cash, Franck Nivard survole l’Amérique en 2016 et 2017. Le 25 janvier 2026, il ajoute une sixième couronne mondiale à son palmarès grâce à une monte magistrale au sulky d’Hokkaido Jiel.
Le palmarès du champion dans les classiques comprend d’autres victoires d’anthologie :
- Cinq victoires dans le Prix de France (2007, 2011, 2013, 2016 et 2017) ;
- Deux triomphes dans le marathon du Prix de Paris (2013 et 2017) ;
- Un total impressionnant de 69 victoires de Groupe 1 tout au long de sa carrière ;
- Un spectaculaire « coup de quatre » réalisé à Vincennes le 17 octobre 2008 lors d’une même réunion.
L’activité d’entraîneur au cœur de l’Orne
Au-delà de son rôle de driver recherché par les plus grands propriétaires, Franck Nivard développe avec méthode sa propre structure. Il obtient sa licence d’entraîneur en 2006 et installe d’abord ses effectifs à Servon en Seine-et-Marne, à proximité immédiate du domaine de Grosbois.
En 2014, le professionnel choisit de regrouper ses activités dans l’Orne sur un superbe domaine de 32 hectares situé à Magny-le-Désert. Il y gère une vingtaine de pensionnaires, combinant harmonieusement les soins quotidiens, l’entraînement et l’élevage.
Ses chiffres comme metteur au point confirment son savoir-faire. Franck Nivard totalise 487 victoires et plus de 2 000 places parmi les cinq premiers sur 4 755 courses disputées par ses propres chevaux en France.
Jalons historiques et réalité du métier
La carrière du driver normand impressionne par sa constance au plus haut niveau. Après avoir franchi les 1 000 victoires en 2009 à Caen avec Quel Hermès, il passe le cap des 3 000 succès en 2018. Fin 2025, il atteint la barre des 4 000 victoires globales en menant Etonnant au succès, avant de signer son 4 000e triomphe sur le sol français en février 2026 à Mauquenchy aux commandes de Led Zep Vet.
Le tableau suivant résume ses statistiques globales cumulées en compétition sur le territoire national :
| Indicateur | Total en compétition |
|---|---|
| Courses disputées | 31 556 |
| Victoires (Attelé / Monté) | 4 042 (3 224 / 818) |
| Podiums (3 premiers) | 10 864 (34 %) |
| Gains cumulés | Plus de 151 millions d’euros |
Cette réussite éclatante s’accompagne également d’épreuves personnelles et d’exigences sportives intenses. En avril 2015, la disparition tragique de son ami d’enfance Laurent Fortin le touche profondément. Sur les pistes, son tempérament de gagneur provoque parfois quelques suspensions pour gestes d’humeur ou des désaccords passés avec les commissaires suédois. Néanmoins, sa disponibilité et son écoute auprès des parieurs restent largement appréciées du grand public.
Grâce à sa rigueur et à sa science du tempo, Franck Nivard continue d’écrire l’histoire du trot avec la même passion qu’à ses débuts. Sa longévité exceptionnelle et sa vista en course garantissent au public hippique de grandes émotions pour de nombreuses saisons encore.
