Le nom d’Alain Boublil évoque instantanément deux trajectoires exceptionnelles qui ont marqué l’histoire culturelle et politique de la France contemporaine. D’un côté, le monde entier fredonne les airs des Misérables, chef-d’œuvre absolu de la comédie musicale né de l’imagination d’un parolier de génie. De l’autre, les coulisses de la présidence de François Mitterrand et les grandes batailles industrielles rappellent l’influence d’un économiste et haut fonctionnaire de premier plan.
Cette homonymie parfaite cache deux vies d’une richesse rare. Alors que l’un conquérait les scènes de Londres et de New York, l’autre maniait les chiffres et conseillait les plus hautes sphères du pouvoir politique.
Alain Boublil, le roi de la comédie musicale : de Tunis aux sommets du West End
Né le 5 mars 1941 à Tunis sous le protectorat français, le futur parolier grandit dans une famille juive séfarade. Son père exerce comme commerçant avant que le jeune homme ne décide d’émigrer à Paris à l’âge de 18 ans pour tenter sa chance. Dans la capitale, il s’immerge rapidement dans l’industrie musicale des années 1960. Il travaille d’abord dans l’édition et la direction artistique pour les disques Vogue, apprenant les rouages de la création de chansons. C’est à cette époque qu’il écrit ses premiers textes de variété, signant parfois sous des pseudonymes comme Franck Harvel ou Jim Wild Carson. En décembre 1969, il rencontre un premier immense succès populaire en co-écrivant le slow d’été Adieu jolie Candy, qui se classe en tête du hit-parade.
Une rencontre décisive et la naissance de l’opéra-rock français
Cette même période marque le début d’une aventure qui va bouleverser l’histoire du spectacle vivant. En effet, l’artiste fait la rencontre du compositeur Claude-Michel Schönberg. Si les sources divergent sur les circonstances exactes de cette alliance, mentionnant tantôt l’entremise du chef d’orchestre Franck Pourcel en 1969, tantôt un coup de foudre artistique en 1968 après l’écoute d’une chanson sur Europe 1, la complicité entre les deux hommes est immédiate. Partageant une formation initiale en économie, ils instaurent une méthode de travail implacable où toute idée textuelle ou musicale non validée à l’unanimité est immédiatement écartée.
Inspiré par la découverte de Jesus Christ Superstar à New York, l’auteur conçoit en 1972 le projet fou de raconter l’histoire nationale en musique. Ainsi naît La Révolution Française, le tout premier opéra-rock français mis en scène. Après un triomphe sous forme de double album conceptuel en 1973, le spectacle s’installe au Palais des Sports de Paris puis au Théâtre Mogador.
Le triomphe planétaire des Misérables et de Miss Saigon
Le véritable tournant survient en 1978. Après avoir assisté à une représentation de la comédie musicale Oliver! à Londres, le parolier franco-tunisien a l’idée d’adapter le chef-d’œuvre de Victor Hugo. Après la sortie d’un album-concept français en 1980 et une première version scénique triomphale mise en scène par Robert Hossein au Palais des Sports, le spectacle traverse la Manche. Grâce au producteur Cameron Mackintosh et à l’adaptation anglaise de Herbert Kretzmer, le spectacle débute à Londres en octobre 1985. Cette production devient rapidement la comédie musicale la plus longtemps jouée à l’affiche dans l’histoire du West End.
Les chiffres liés à ce phénomène mondial donnent le vertige :
- Plus de 120 millions de spectateurs cumulés à travers la planète.
- Des recettes de billetterie dépassant 1,8 milliard de dollars.
- Une diffusion dans une vingtaine de pays et des traductions dans de nombreuses langues.
- Plus de 50 distinctions internationales, dont huit prestigieux Tony Awards.
Fort de ce triomphe, le librettiste de renom poursuit sur sa lancée avec Miss Saigon en 1989. Inspirée de la guerre du Vietnam, cette œuvre reste à l’affiche pendant dix ans à Londres et rassemble plus de 28 millions de spectateurs dans le monde. Bien que ses créations suivantes, comme Martin Guerre en 1996 ou The Pirate Queen en 2006, n’atteignent pas le même succès commercial, l’auteur des Misérables continue de diversifier ses projets. Il collabore notamment avec Michel Legrand sur Marguerite en 2008 et co-écrit le scénario de l’adaptation cinématographique des Misérables en 2012. En 2024, il publie un ouvrage autobiographique commun intitulé J’avais rêvé aux Éditions du Rocher, tandis qu’une nouvelle production de son chef-d’œuvre s’installe au Théâtre du Châtelet à Paris pour la saison 2024/2025.
Alain Boublil, l’économiste de l’ombre : de la Mitterrandie aux tempêtes industrielles
Parallèlement à cette immense carrière artistique, le nom d’Alain Boublil est également indissociable des hautes sphères de l’État français et de la politique économique de la gauche des années 1980. Né en 1947, cet autre Alain Boublil suit un parcours académique d’excellence. Diplômé de Sciences Po Paris et titulaire d’un doctorat en économie, il enseigne d’abord les mathématiques avant de rejoindre le Bureau d’informations et de Prévisions Économiques (BIPE) en 1973.
L’ascension d’un conseiller de confiance sous la présidence de François Mitterrand
C’est en 1973 que sa trajectoire politique s’accélère lorsqu’il intègre l’équipe d’économistes conseillant François Mitterrand, alors sous la houlette de Jacques Attali. Adhérent au Parti Socialiste dès 1975, il s’impose comme un expert incontournable des questions industrielles et de logement. Sous le pseudonyme d’Antoine Laurent, il co-secrétariat la Commission économique du PS avec Pierre Bérégovoy à partir de 1979. Cette collaboration étroite se concrétise après la victoire de 1981, lorsqu’il est nommé conseiller technique à l’Élysée, chargé de dossiers stratégiques comme l’industrie et les transports.
En mai 1988, sa carrière politique atteint son apogée lorsqu’il devient directeur de cabinet de Pierre Bérégovoy, alors ministre de l’Économie et des Finances. Cependant, cette ascension fulgurante est brutalement interrompue en janvier 1989. Mis en cause dans l’affaire Pechiney-Triangle, il est contraint de démissionner. S’ensuit une longue bataille judiciaire : s’il fait l’objet d’une inculpation pour délit d’initié, il poursuit plusieurs organes de presse en diffamation et obtient la condamnation de deux d’entre eux.
La reconversion dans la haute industrie et la réflexion théorique
Malgré cette tempête médiatique, l’État continue de solliciter ses compétences économiques. Le ministère des Finances lui confie plusieurs missions d’importance, notamment sur l’impact des nouvelles technologies sur les marchés financiers ou sur les conséquences économiques de la réunification allemande. Il entame ensuite une carrière dans la haute industrie en devenant directeur général adjoint d’Usinor-Sacilor et administrateur de Framatome. Néanmoins, après le suicide tragique de Pierre Bérégovoy en 1993, le nouveau gouvernement l’écarte de ses fonctions industrielles. Il fonde alors sa propre société de conseil, AB 2000, qu’il préside dès 1994.
Tout au long de sa vie, cet économiste n’a cessé de consigner ses analyses dans de nombreux ouvrages politiques et financiers, de Le Socialisme industriel en 1977 à Une vie avec la gauche en 2016.
Qu’il s’exprime à travers la poésie des scènes théâtrales ou à travers la rigueur des rapports macroéconomiques, le patronyme d’Alain Boublil incarne, chacun à sa manière, une facette de l’excellence et de l’histoire française. Ces deux destins parallèles, bien que distincts, rappellent comment la passion de l’écriture et de la stratégie peut façonner des carrières hors du commun.
