Chaque dimanche matin, des millions de passionnés de mécaniques s’installent devant leur écran pour un rituel immuable. Depuis près de quarante ans, Dominique Chapatte accompagne les automobilistes français à travers des essais routiers et des voyages au long cours.
Ce rendez-vous hebdomadaire s’est imposé comme un pilier du paysage audiovisuel. Pourtant, rien ne destinait initialement son créateur à devenir la voix de l’actualité automobile à la télévision.
De la Sorbonne aux micros de la radio : les débuts d’une vocation imprévue
Né à Paris en 1948, le jeune homme grandit dans la région parisienne, notamment dans le Val-de-Marne. Son père n’est autre que Robert Chapatte, célèbre journaliste sportif et figure emblématique du petit écran. Malgré cet héritage familial marquant, le jeune homme choisit d’abord une autre voie en s’inscrivant en droit à la Sorbonne. Son ambition première est alors de devenir juge pour enfants.
Cependant, un événement fortuit vient bouleverser ses plans d’avenir. En 1971, un stage effectué à la station de radio Europe 1 lui permet de découvrir le journalisme de terrain. Cette révélation l’amène à abandonner ses études juridiques pour embrasser une carrière sur les ondes. Il y présente les informations matinales pendant près de deux ans avant de rejoindre la station concurrente RTL en 1973.
Durant ses onze années rue Bayard, le journaliste anime les éditions nocturnes ainsi que le journal de 8 heures. C’est à cette époque qu’il prend également en charge la chronique automobile de la station. Par ce biais, Dominique Chapatte développe une expertise solide qui va bientôt lui ouvrir les portes d’un tout nouveau média.
L’aventure Turbo : un record de longévité unique à la télévision
L’année 1987 marque un tournant historique pour le paysage audiovisuel français avec le lancement de la chaîne M6. Dès le premier jour, l’animateur de Turbo propose un programme novateur entièrement dédié à l’automobile. Conçu, produit et présenté par ses soins, le magazine s’installe rapidement comme un rendez-vous dominical très prisé.
En 2026, l’émission affiche une longévité exceptionnelle avec 38 saisons consécutives à l’antenne. Ce parcours remarquable permet au présentateur automobile de détenir le record absolu de présence continue pour un animateur en activité. Aujourd’hui diffusé chaque dimanche à 11h20, le programme rassemble encore en moyenne 1,2 million de téléspectateurs fidèles.
Au fil des décennies, Dominique Chapatte a testé près de 3 000 véhicules différents, des coupés sportifs aux supercars les plus exclusives comme la Bugatti Chiron. Il a également convié de nombreuses célébrités à partager ses essais routiers à travers le monde. On se souvient notamment d’une émission spéciale en Espagne où il accueillait Karim Benzema comme invité d’honneur pour célébrer le 35e anniversaire du programme.
Un quotidien à double vitesse entre bolides de rêve et transports en commun
Malgré son statut d’expert télévisuel de l’automobile, l’animateur cultive un paradoxe étonnant dans sa vie quotidienne. En effet, lorsqu’il se déplace dans Paris intra-muros, il délaisse totalement la voiture au profit du métro. Ce choix pragmatique illustre la simplicité d’un homme qui, par ailleurs, protège rigoureusement sa vie privée dans sa résidence d’Eure-et-Loir.
Son parcours a toutefois été jalonné de quelques péripéties marquantes. Lors d’un tournage pour une caméra cachée, l’humoriste Michaël Youn a simulé le vol de sa voiture, provoquant un accident au cours duquel le présentateur a fini par se fracturer le genou. Plus tard, une fatigue accumulée après un long voyage a causé une sortie de route spectaculaire dans des vignes du Var lors d’un essai de véhicule.
En dehors des plateaux de télévision, cet amoureux de la route partage son expérience à travers l’écriture. Il a ainsi publié un carnet de voyage richement illustré sur la mythique Route 66 américaine. Parallèlement, il participe régulièrement à des compétitions historiques majeures, à l’image du Tour Auto qu’il a disputé au volant d’une BMW de collection.
Les nouveaux défis d’une formule historique face aux mutations de l’époque
Le paysage médiatique évolue et la gouvernance de M6 a récemment changé avec la nomination de David Larramendy à la tête du groupe M6. Si les relations de travail restent sereines, ce changement soulève des questions sur l’avenir à long terme du format. Certains observateurs estiment que l’émission doit se renouveler face à l’essor des motorisations électriques.
Des voix suggèrent d’ailleurs de confier les rênes du programme à une génération plus jeune de créateurs de contenu afin d’apporter un regard neuf. Néanmoins, la figure de proue de Turbo défend avec vigueur son identité éditoriale historique. Il n’hésite pas à exprimer ses doutes face aux restrictions urbaines imposées aux automobilistes.
Pour l’heure, Dominique Chapatte poursuit sa route en s’appuyant sur sa règle d’or : la passion, la proximité et le partage. Il confie toutefois qu’il saura se retirer de lui-même dès que la fatigue se fera sentir, refusant de faire la saison de trop. Cette sagesse lui permet de maintenir un lien de confiance indéfectible avec son public.
Alors que l’industrie automobile traverse une transition sans précédent, le célèbre animateur continue de tracer sa voie avec la même rigueur. Son parcours rappelle que la longévité à la télévision repose avant tout sur une sincérité partagée avec les téléspectateurs.
