Peu d’artistes peuvent se targuer d’avoir embrassé avec autant de succès des carrières si différentes. Né en Allemagne le 19 septembre 1922, l’artiste polyvalent Gérard Néry a marqué le paysage culturel français de la seconde moitié du XXe siècle. D’abord jeune premier sous les projecteurs du cinéma d’après-guerre, il est devenu un romancier populaire incontournable.
Une jeunesse européenne et une entrée théâtrale fracassante
Fils de parents voyageurs, Gérard Néry passe une enfance itinérante à travers la Suisse, l’Italie, les Pays-Bas et l’Allemagne en compagnie de sa sœur aînée Hélène. Les deux adolescents choisissent finalement de s’installer seuls à Paris à la fin des années 1930. Gérard Néry se montre peu enclin aux études académiques, mais il possède un sens inné des opportunités.
En 1944, alors qu’il travaille comme régisseur au Théâtre des Célestins de Lyon, le destin frappe à sa porte. L’acteur principal de la pièce Les J-3, bloqué par l’avancée des troupes alliées, ne peut pas rejoindre la scène. Audacieux, le jeune homme propose de le remplacer au pied levé. Ce spectacle devient immédiatement le symbole théâtral de la Libération, propulsant instantanément l’acteur inexpérimenté au rang de vedette de sa génération.
Les années de comédie et l’étiquette de jeune premier
Ce triomphe soudain s’avère toutefois être un piège doré pour le comédien. Durant les années qui suivent, les réalisateurs l’enferment systématiquement dans des rôles de jeunes gens gais et superficiels. Il reprend logiquement son personnage dans l’adaptation cinématographique des J-3 en 1946.
Le cinéaste André Berthomieu fait régulièrement appel à lui pour des productions similaires, notamment dans J’ai dix-sept ans en 1945 ou encore Amours, délices et orgues en 1947. Malgré sa volonté de diversifier son jeu, il peine à se détacher de cette image stéréotypée. Sa carrière d’acteur devant la caméra s’achève ainsi au début des années 1950, après quelques courts métrages et une apparition dans Le Chevalier de Londres.
Le virage réussi vers l’écriture et la littérature de genre
Gérard Néry décide alors de mettre sa plume au service de sa passion. Il s’essaie d’abord à l’écriture de scénarios pour le grand écran avec Paris Music Hall et Vacances explosives en 1957. Plus tard, dans les années 1980, il adapte également pour la télévision la série Brigade verte, tirée de ses propres romans policiers.
C’est véritablement dans l’édition littéraire que le créateur s’épanouit pleinement à partir de 1970. Il publie d’abord la saga historique à succès Julie Crèvecœur, avant de se diversifier dans le roman policier et le fantastique.
Son œuvre littéraire se structure autour de plusieurs cycles majeurs :
- La veine sentimentale et dramatique avec Les Nuits d’Hollywood ou Norma Désir.
- L’univers policier de la collection « Brigade Verte », comprenant Plate-forme Marylin et Thermotel.
- Les romans noirs de la collection « Spécial Police » au Fleuve Noir, comme La Chasse aux cerveaux.
- La grande saga d’anticipation « 1999 » publiée à la fin des années 1980, qui compte six volumes dont Panique à la banque du sperme et Terminus l’Enfer.
Sur le plan personnel, l’auteur de l’œuvre a partagé sa vie avec la comédienne Marcelle Arnold, qu’il épouse en 1952 et avec qui il a une fille, Véronique, avant leur divorce en 1972. Gérard Néry s’est éteint le 1er janvier 2010 à Lagny-sur-Marne, laissant derrière lui une riche collection d’histoires qui continuent de captiver les amateurs de récits populaires.
