Peu d’artistes traversent les décennies avec une intensité aussi discrète qu’inoubliable. Évelyne Didi s’impose depuis plus d’un demi-siècle comme une figure incontournable du spectacle vivant et du cinéma d’auteur européen.
Loin des artifices de la célébrité facile, la comédienne a bâti une carrière exigeante. Son travail minutieux et son jeu tout en nuances ont séduit les plus grands metteurs en scène dramatiques ainsi que des cinéastes au style affirmé.
Des racines stéphanoises à l’émulation collective
Née à Saint-Étienne au mois de septembre 1949, également enregistrée sous le nom d’Évelyne Régine Didi, elle grandit dans un foyer marqué par l’histoire. Ses parents se rencontrent en effet pendant la Seconde Guerre mondiale, son père étant d’origine maghrébine. Cette cellule familiale donne également naissance à son frère, le philosophe et historien de l’art Georges Didi-Huberman.
Très tôt, la jeune femme se tourne vers l’art dramatique. Dès 1969, elle fait ses premiers pas sur les planches à la Comédie de Saint-Étienne sous la direction de Jean Dasté. Deux ans plus tard, elle participe à une grande tournée en Afrique dans la pièce Ruzzante, aux côtés de futurs camarades de jeu comme André Marcon.
Cette dynamique collective se concrétise rapidement à Annecy. Entre 1971 et 1975, cette artiste devient cofondatrice du Théâtre Éclaté avec Alain Françon, André Marcon et Christiane Cohendy. Ensemble, ils montent des textes audacieux inspirés de Franz Kafka ou signés Armand Gatti, affirmant ainsi une vision engagée du jeu théâtral.
Une figure maîtresse du théâtre d’art européen
Le talent de l’actrice française trouve un écrin majeur en Alsace. À partir du milieu des années 1970, elle rejoint la troupe permanente du Théâtre National de Strasbourg dirigée par Jean-Pierre Vincent. Elle y passe huit années décisives, multipliant les rôles marquants comme dans Œdipe Roi de Sophocle.
Durant cette période féconde, Évelyne Didi collabore avec les créateurs les plus visionnaires de la scène continentale. Elle participe notamment à des spectacles restés célèbres :
- La création de Faust-Salpêtrière conçue par Klaus Michael Grüber d’après Goethe ;
- Les lectures radicales de textes classiques par Matthias Langhoff (Les Troyennes, Les Trois Sœurs, Les Bacchantes) ;
- L’opéra visuel Medea mis en scène par Bob Wilson ;
- Des projets dirigés par Benno Besson, Bernard Sobel ou Claude Stratz.
En 1983, la comédienne obtient la bourse de la Villa Médicis hors les murs à New York. Elle y enrichit sa pratique auprès d’Anne Bogart, tout en explorant par la suite des opéras contemporains comme Prometheo de Luigi Nono. On la retrouve alors régulièrement sur la scène du Théâtre National de Chaillot ainsi qu’au Festival d’Avignon.
Devant la caméra : la grâce du cinéma d’auteur
Parallèlement aux planches, la comédienne française s’illustre sur grand écran dans plus d’une trentaine de productions cinématographiques et télévisuelles. Les réalisateurs font appel à sa présence singulière pour des rôles secondaires mémorables.
Le public découvre notamment son visage dans L’Été meurtrier de Jean Becker en 1983, où elle interprète Miss Dieu, puis dans l’univers sombre du cinéma de Claude Chabrol avec Une affaire de femmes en 1988. Elle apparaît également chez Étienne Chatiliez, prêtant ses traits à la femme du bus dans Tatie Danielle avant de jouer dans La Confiance règne, ou encore dans Tolérance de Pierre-Henri Salfati.
C’est toutefois au sein de l’univers singulier d’Aki Kaurismäki qu’Évelyne Didi marque durablement les cinéphiles. Elle incarne Mimi dans La Vie de Bohème en 1992, puis la boulangère Yvette dans Le Havre en 2011. Sa douceur poétique et son regard perçant répondent parfaitement à l’esthétique épurée du maître finlandais.
En 1996, elle prête également sa voix à la chanson C’est si bon pour la bande originale du film Le Cœur fantôme. Plus tard, elle offre une composition émouvante dans Angèle et Tony d’Alix Delaporte en interprétant la mère de Tony, avant d’endosser le rôle de Catherine Dubreuil dans ses apparitions plus récentes en 2023.
Une vie de complicités artistiques et humaines
La trajectoire d’Évelyne Didi reste inséparable de celle de son compagnon de route André Wilms, disparu en février 2022. Le couple partageait une même éthique théâtrale et un goût prononcé pour les écritures contemporaines exigeantes. Wilms l’a d’ailleurs mise en scène dans plusieurs spectacles poignants, notamment d’après Heiner Müller ou Biljana Srbljanović.
Mère d’un fils, l’actrice a toujours privilégié la fidélité aux projets artistiques de fond plutôt que les sirènes commerciales. Sa filmographie et ses créations scéniques témoignent d’une constance remarquable au service du texte et de l’émotion brute.
Par sa générosité de jeu et sa discrétion exemplaire, Évelyne Didi demeure une référence vivante pour tous les passionnés d’un art dramatique sans compromis.
